1. Японский межпланетный зонд "Хаябаса" прибыл к астероиду Итокава

Интересно, что вместо выхода на орбиту зонд просто затормозил на расстоянии 20 км от астероида. Скорости были уравнены с точностью до 0,25 мм/с. Астероид имеет вытянутую форму длиной всего около 600 метров. Его притяжение настолько слабое, что свободное падение зонда растянулось бы примерно дней на двадцать. При этом скорость при ударе о поверхность составила бы всего несколько сантиметров в секунду. Короткие импульсы двигателей позволят зонду свободно парить над астероидом. Около месяца он будет вести исследования с расстояния 20 километров, затем опустится на 10 километров, а в ноябре возьмет с поверхности астероида образцы грунта для доставки их на Землю. (Пока готовил подборку New Scientist отписался).


2. В Орегоне обнаружены признаки зарождения нового вулкана

Спутниковые наблюдения выявили горб площадью 260 квадратных километров, высота которого ежегодно увеличивается на 3,5 сантиметра. Причина, как уже выяснилось, - каверна на глубине семи километров, в которую поступает жидкость, веротяно магма, но, может быть и вода. Если это магма, то через несколько [десятков] тысяч лет на этом месте может образоваться новый вулкан. Кстати, в районе вздутия уже имеется вулкан, который последний раз извергался около 2 тысяч лет назад.


3. На Гавайях строится телескоп для еженедельного сканирования всего неба

В августе на Гавайях началось строительство быстродействующей системы телескопов для панорамных обзоров неба Pan-STARRS (Panoramic Survey Telescope and Rapid Response System). Четыре телескопа диаметром 1,8 метра полем зрения 7 квадратных градусов (!) - в 36 раз больше площади полной Луны оснащаются мозаичными ПЗС-матрицами размером более миллиарда (!) пикселов. Интересен способ компенсации турбулентности атмосферы - вместо использования адаптивной оптики будет производиться электронная подстройка ПЗС-матрицы. Основное назначение инструмента - поиск астероидов, сближающихся с Землей, ну и, конечно, всяких других изменений. Обычно все четыре телескопа будут наблюдать один и тот же участок неба, чтобы избавиться то шумов. Ожидается, что система выявит большинство астероидов размером свыше 300 метров. Первый из четырех телескопов должен быть сдан в опытную эксплуатацию в январе 2006 года.


4. Медики из Уганды критикуют существующую систему бесплатной раздачи лекарств от СПИДа

Сейчас в бедных странах практикуется система ограниченной раздачи бесплатных лекарств против СПИДа. Выдают их, как правило, только тем, кто впервые начинает лечение. Идея состоит в том, чтобы дать людям надежду и стимул для самостоятельного лечения, то есть продемонстрировать, что развитие болезни можно приостановить, если регулярно принимать антиретровирусные препараты. Однако медики из Уганды утверждают, что такая система порождает целый ряд негативных эффектов.


5. Выявлены гены, вариации в которых связаны с болезнью Паркинсона

В клинике Мэйо впервые полный анализ всего человеческого генома с целью выявить генетические вариации, связанные с развитием болезни Паркинсона. Всего обработана генетическая информация 1550 (!) человек (половина больных, половина - контрольная группа). Выявлено 12 генов, изменения в которых увеличивают вероятность развития болезни.


6. Как восстанавливается ДНК, поврежденная ультрафиолетом

Растения и многие животные (но, увы, не млекопитающие) умеют восстанавливать ДНК, поврежденные ультрафиолетовым излучением. Для этого служит специальный энзим. В общих чертах, как он работает, догадывались еще в 1980-х годах, а сейчас, за счет использования очень коротких импульсов света, удалось проследить за этим процессом детально. Приводится любопытное утверждение: млекопитающие (наверно, правильнее говорить об их предках) утратили этот замечательный энзим около 170 миллионов лет назад. А с растениями без него, наверно вообще приключилось бы что-то страшное. У них ведь нет разделения соматических и половых клеток. Поэтому, в принципе, любая клетка (в т.ч. дефектная клетка) может дать начало новому растению.